I disturbi del comportamento alimentare (DCA) o disturbi dell’alimentazione sono patologie caratterizzate da una alterazione delle abitudini alimentari e da un’eccessiva preoccupazione per il peso e per le forme del corpo. Insorgono prevalentemente durante l’adolescenza e colpiscono soprattutto il sesso femminile.
I principali disturbi dell’alimentazione sono l’anoressia nervosa, la bulimia nervosa e il disturbo da alimentazione incontrollata (o binge eating disorder, BED); i manuali diagnostici, inoltre, descrivono anche altri disturbi correlati, come i disturbi della nutrizione (feeding disorders) e i disturbi alimentari sottosoglia, categoria utilizzata per descrivere quei pazienti che pur avendo un disturbo alimentare clinicamente significativo, non soddisfano i criteri per una diagnosi piena.

I comportamenti tipici di un disturbo dell’alimentazione sono:
– pensare o parlare di cibo o diete molto frequentemente 
– conoscere il contenuto calorico di tutti gli alimenti 
– mangiare molto poco, pur cucinando per gli altri piatti anche elaborati 
– mangiare molto 
– andare al bagno dopo i pasti e provocarsi il vomito 
– fare molto esercizio fisico, in modo ossessivo 
– dimagrire o ingrassare molto in poco tempo 
– avere forti oscillazioni di peso 
– abusare di lassativi o prodotti per favorire il calo di peso 
– provare improvvisi sbalzi d’umore, irritabilità, depressione, tristezza, rabbia, difficoltà nell’esprimere le emozioni 
– avvertire difficoltà di concentrazione e frequente stanchezza 
– sentire vergogna per il proprio corpo e paura di ingrassare

Alcune persone possono ricorrere ad uno o più di questi comportamenti, ma ciò non vuol dire necessariamente che esse soffrano di un disturbo dell’alimentazione. Ci sono infatti dei criteri diagnostici ben precisi che chiariscono cosa debba intendersi come patologico e cosa invece non lo è. Alla presenza di tali segnali è particolarmente indicato richiedere l’aiuto di uno psicologo psicoterapeuta che potrà supportare la persona e il suo contesto familiare nell’affrontare tale problematica.